Joseph KURHAJEC

Joseph Kurhajec, né aux Etats-Unis en 1938 dans le Wisconsin a passé son enfance dans une ferme où son père élevait des visons. Après avoir étudié la sculpture, notamment le travail du métal, il reçoit un choc esthétique en découvrant les fétiches cloutés du Zaïre présentés lors d'une exposition à Chicago en 1960. Son attrait pour la culture amérindienne sera également déterminant et irriguera une partie de son oeuvre. Celle-ci est primitive, sauvage, à l'image de cette nature dont il veut exalter la puissance et les forces obscures.

La Terre est son élément et particulièrement le désert, lieu chargé de sens pour les Amérindiens. C'est avec du bois, de la terre ou d'autres matériaux bruts qu'il crée des animaux, des totems, des personnages : crâne de cheval entouré de cornes, de tissus, de fibres ; guerriers menaçants ; démons-fétiches composés de têtes en céramique couronnées d'os, de cornes. Impressionnantes, ces créations, ancrées dans l'histoire personnelle de l'artiste, correspondent à une symbolique qui lui est propre mais où l'on retrouve le culte de la nature et la croyance aux esprits qui caractérisent l'animisme africain et le chamanisme de certaines tribus indiennes.

Joseph Kurhajec habite dans trois endroits : les Etats-Unis, la France et depuis peu le Mexique ; à Paris, l'espace le plus petit, il donne libre cours à sa fantaisie en créant ce qu'il appelle des jouets, en bois, de petites céramiques, des sardines rappelant sa passion pour la pêche ; c'est là qu'il a aussi installé son atelier de gravure. Il n'en demeure pas moins un grand voyageur et parcourt le monde pour se nourrir du meilleur de chaque civilisation mais ses convictions l'amènent aussi à prendre parti dans les conflits qui agitent nombre de pays ; en témoigne par exemple une série de sculptures animales lestées de petites bombes, protestation contre la guerre en Irak ; une façon d'exorciser l'horreur.

La technique de la peinture et du collage lui permettent de traduire son univers autrement. A partir de dessins d'anatomie, il offre une vision toute personnelle, radicale et érotique de notre être; en évoluant, cet immense artiste ne cesse de nous parler de ce qui nous relie aux origines.

Colette Pilletant-Rey - 2009